2024年5月19日(日曜日)に「2024ガチャコンまつりin東近江市」に行ってきました。近江鉄道さんが毎年この時期に開催されているイベントで、20年以上前には高宮駅で開催されていました。その当時にまだ幼かった息子を連れて行ったことがあります。ここ数年は会場を八日市の本町商店街にされて開催されています。以前には私の所属するSTMC滋賀鉄道模型愛好会でもガチャコンまつりに参加協力させて頂いたこともありました。その時は本町商店街の中の街角交流館の中で、HOゲージの鉄道模型運転会をさせていただきました。体験運転用にと近江鉄道モハ800形８２２号を作って参加して当時の地方新聞にも記事掲載して頂きました。
JR琵琶湖線の近江八幡駅から、久しぶりに近江鉄道の電車に八日市まで乗りました。軽快に走る2両編成の電車は、車体を揺らしながら走りますが何とものどかな走行を終点の八日市まで楽しむ事ができました。
駅票は、以前は文字だけの物から、大変モダンな駅票に生まれ変わっていました。近江鉄道全駅がこのトーンになっています。
八日市の駅舎2階から眺めた近江鉄道、八日市駅になります。電車も昔は「黄色」一色でしたが、現在は近江ブルーを強調したデザインが施されています。琵琶湖をイメージしたカラーリングになり、これはこれで大変良い塗色だと思います。
八日市駅に着いてから、少し時間があったので隣接している「近江鉄道ミュージアム」の中を見学しました。電車の前面の大きな模型が展示されていました。
近江鉄道の貴重な資料となっている制服や鉄道施設関連の実物が展示されていました。これらは以前、彦根駅にあった「近江鉄道ミュージアム」に展示されていたものと思われます。この施設は老朽化等の事情により、残念なから2018年12月8日に閉館となりました。
昔の駅票をはじめ、近江鉄道の歴史を物語る貴重な部品がまとめて展示されていました。
写真パネルによる近江鉄道の歴代車両の展示コーナーもありました。当時はセメント輸送をはじめ、貨物の扱いもあってED14やED31といった直流電気機関車も活躍していました。自分は黄色いホッパ車を牽引しているED31をかろうじて知っています。その機関車ED31形4号機は現在東近江市の酒造会社で静態保存されています。クラウドファンディングで500万円を上回る支援金が集まり、彦根駅構内から移設されたようです。凸形の電気機関車で、好ましいスタイルです。鉄道模型でもモデル8社のキットを製作して、以前あった近江鉄道ミュージアム内に展示していただいたこともありました。
近江鉄道の歴史年表。
モハ700形あかね号の物かと思われる車両の運転席と座席も展示されていて、実際に座ったり運転の模擬体験もできるようになっていました。
近江鉄道ミュージアムの見学を終えて、ガチャコンまつりのメイン会場へと向かいました。アルプラザ八日市店の向かいにある「本町商店街」一帯が祭りの会場になります。
日曜日とあって、たくさんの人が来ておられました。商店街も飲食コーナーやお土産ものの販売、そしてデニムの縫製実演もあって大変賑わいを見せていました。自分はやはりこの5インチゲージの近江鉄道に気が向いてしまいました。「ミニ電車」コーナーとしても、多くの親子連れの子どもさん達が乗られていました。ガチャコンまつりの人気者と言えそうです。
5インチゲージなので大変大きな鉄道模型になります。縮尺は約10分の1となり、電車の長さは2メートルにもなります。現在のあかね号であるモハ900形を作られています。
留置線にはこんな可愛らしい電車が停めてありました。
長さ約50メートルの直線線路を行ったり来たりして運転されています。途中には大変リアルに作られた踏切も登場していました。
近江鉄道のマスコットキャラ「がちゃこん」も登場。このマスコットキャラの由来は、ガチャコンの「コン」がきつねの鳴き声と同じという事できつねをモチーフに作られたということでした。今年のトークイベントはダーリンハニーの吉川正洋さんが来られて、近江鉄道にまつわる楽しいトークを披露して下さいました。この日は3回のステージあり、どの回も満員の観客で大変盛り上がりを見せていました。吉川さんは東京の方で、幼いころからの鉄道好きだったとのこと。鉄道をこよなく愛するタレントとして現在大活躍されています。以前に近江鉄道にもご自身の鉄道番組の取材で来られたことがあるとのことでした。ご自身のオリジナル鉄道グッズも販売されているようです。自分も鉄道旅番組等で知っている方だったので今回のトークショーも大変楽しみにしていました。楽しいトークをお聞きすることができました。
抽選による臨時列車の乗車会もあったのですが、残念ながら落選してしまいこの赤電800系には乗車することができませんでした。ミステリートレインだったので、残念ながらどこの駅へ向かったのかは解りません。ガチャコンまつり2024も大いに楽しませて頂くことができました。来年も楽しみです。今回の記事は以上になります。今回も最後までお読み頂きまして、ありがとうございました。