2023年6月24日(土)に、かねてから訪れてみたかった香川県三豊市にある「Kトレインワールド」に行ってきました。館長さんは元中学校の体育の教師で、自分と同じくらいの年齢の方です。自分も教師をしていたので、親近感も湧いていました。フェースブックでも繋がっているので、事前に訪問することをお伝えしていました。ちょうど家族旅行で四国にも行く旅程を組んでいたので、土曜日に伺う予定を組んでこの日に訪れました。
場所はJR予讃線の「比地大駅」の駅前にありました。大変可愛らしい平屋建ての建物でも周囲には5インチゲージの線路が敷かれていました。実物の踏切警報機や観音寺の駅票にホームにある時計、ポイント信号機等が置かれており、0系新幹線の先頭部カバーや8000系特急形電車の先頭部カバーも飾られていました。ワクワクする館外のディスプレイの数々でした。期待に胸を膨らませながら、館内に入っていき受付を済ませました。
館内には所狭しと鉄道関連グッズが飾られており、16番ゲージとNゲージのジオラマレイアウトが目に飛び込んできました。そして館長さんは16番ゲージの車両をメンテナンスしておられました。声をかけさせてもらい名刺を渡して挨拶しました。予想通りの大変優しいお人柄のスポーツマンタイプの方でした。しばらくKトレインワールドのお話をお聞きして、館内を巡っていきました。そこには正に誰もが夢中になれるものばかりでした。
館内展示は特集コーナーを設けておられ、今回は「英国の鉄道」を特集した展示をされていました。館長さんは英国にも行かれたことがあり、大変興味を持たれているようでした。展示コーナーには英国のホーム表示の実物や各種蒸気機関車の模型、写真などが飾られていました。また片隅には館長さんが鉄道模型にのめり込まれた原点とも言うべき「初代プラレール」も大切に展示されていました。自分も持っていたので、大変懐かしく見させてもらい幼い頃に思いを馳せられました。16番ゲージのジオラマは地元のパノラマ展示を兼ねており、スイッチを押すと三豊市近辺の観光スポットが赤いランプで光るようになっていました。またジオラマカフェにもなっていて、コーヒーや紅茶にパイ等を楽しみながら見られるようになっていました。たいへん作り込まれた見ごたえのあるジオラマレイアウトでもこの日は外国形の車両が山線を快走していました。
自分のレイアウトの片隅にも電気機関車の運転台を模したコーナーを作っているのですが、ここにはキハ58形気動車の運転台さながらのマスコンハンドル(主幹制御器)とブレーキ弁ハンドル、メーターパネルも置かれていました。制服を着て制帽をかぶったら、四国を走っていた気動車の運転士気分になれます。また四国を走っていたディーゼル特急の本物のヘッドマークも沢山飾られていました。
館の奥の方には、キッズコーナーがあり、小さな子どもさんがプラレールで自由に遊ぶことができる場所もありました。あわせて電車の模型を走らせるゲームも置かれていました。さすがは長年にわたり教員生活をされていたからでしょうか、子どもさんにも楽しめるコーナーも充実していました。Kトレインワールドのテレビ放映番組で知ったことですが、ここの屋外にある5インチゲージの鉄道模型に乗った幼いカップルさんが、乗車にご縁があって大人になってから結婚されたという事があったようです。なんとも素敵なロマンに満ちた話に思いました。館の外周に敷設された5インチゲージは、別料金で乗ったり運転したりすることができるようでした。館長さんに車庫を見せて頂き、中には沢山の電動5インチゲージが格納されていました。毎回車両を変えながら運転されておられるようでした。石炭で走る蒸気機関車、ライブスティームも持っておられて、鉄道記念日等の特別な日にはご自身が運転されるようです。
旅の途中での慌ただしい訪問となりましたが、快く案内してくださった館長さんにこの場をお借りしてお礼申し上げます。また次回は腰を据えてゆっくり滞在させていただく予定です。
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