1976年11月3日に開業した「多賀SLパーク」は当時の全国的なSLホテル開業ブームに乗って出来た宿泊施設でした。自分も知ってはいましたが、実際に行くことはありませんでした。当時はD51形蒸気機関車と寝台客車3両が置かれて、寝台車の車内は畳敷きに改造されて宿泊もできたようです。1980年に経営不振から閉鎖されて、客車は1995年に解体され蒸気機関車だけが残されていました。雨ざらしで保管されていたために腐食が進み、管轄している多賀町が引き取り手を探しておられたようです。そして2020年に愛知県豊田市に譲渡先が見つかり、2022年9月に搬出されました。報道によりますと、譲渡先は「私設博物館」にこのSLを展示されるとのことです。自分も何回かこのSLを見に行ったりして写真に収めたりしていました。このSLは、北海道で活躍していたD511149号機になります。森のようなところにホームが残されており、その端にSLがポツンと残されていました。ナンバープレートは外されていていました。下の画像は2010年5月29日に訪れた時のものになります。
2023年５月21日、約13年後に同じ場所を訪れてみました。 D511149は愛知県に行ってしまい、線路も外されていました。重機が2台運び込まれて整地されている様子が伺えました。道路関係の用地になるみたいです。かつてSLパークとして賑わいをみせていた場所も無くなろうとしています。現在では日本各地に寝台客車(ブルートレイン)を利用した宿泊施設もあるようです。寝台特急がほとんど姿を消してしまった現在では、こういった宿泊施設でしか当時の寝台車を体験することしかできないようです。「一晩たったら全く別の土地にいる」という夜行寝台列車の旅の醍醐味を味わえた自分は幸せ者なのかもしれません。豪華寝台列車のトワイライトエクスプレス瑞風やトランスィート四季島、ななつ星には残念ながら手が届きそうもありません。となってくると「寝台特急」を鉄道模型で再現するしかなさそうです。幸いなことに、自宅レイアウトでは、かつての寝台特急のほとんど全てに渡って再現できる鉄道模型があります。その日の気分で列車をチョイスして走らせることで、寝台特急の思い出に浸ることができます。その走りを眺めている時間は正に至福の時間といえます。(2023.5.22)
